Excreción vegetal
Los principales productos de excreción
de las plantas son el oxígeno, producto de desecho de la fotosíntesis y el
dióxido de carbono y el agua, productos de desecho de la respiración. Los gases y el agua se excretan a través
de las hojas, específicamente por los estomas. La excreción del agua se realiza
a través de las hojas mediante la transpiración.
Algunas plantas, que viven en ambientes
inundables y muy húmedos, eliminan gases y agua a través de unas estructuras
llamadas lenticelas. Las lenticelas son pequeñas aberturas o poros que se
desarrollan en raíces, ramas o troncos.
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| Flor de Loto |
Las plantas que viven en ambientes ricos
en sal, poseen glándulas de sal en la superficie de las hojas para expulsar al
exterior la sal sobrante que, posteriormente, es removida por el viento o la
lluvia. Esta adaptación se encuentra en algunas plantas de desierto y en las
especies de mangle que viven en las costas de los mares tropicales.
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| Mangle en costas tropicales |
Las células vegetales producen muchas
sustancias que no son utilizadas durante el metabolismo y que quedan aisladas
en las vacuolas centrales. Con frecuencia, estas sustancias se acumulan en tal
concentración que llegan a formar cristales. Esto ocurre en algunas partes del
tronco que las plantas ya no utilizan, y en las hojas, que por estar destinadas
a caerse, eliminan del cuerpo de la planta las sustancias que esta no utiliza.
Un ejemplo de sustancias no útiles para
las plantas son los cristales de oxalato de calcio que se acumulan en las hojas
de la espinaca. Otros productos secundarios del metabolismo de las plantas son
los taninos, los aceites esenciales y el látex.
Los taninos
Son sustancias solubles en agua que se
acumulan en las cortezas, las hojas y los frutos inmaduros de gran variedad de
árboles. Se utilizan en medicina, como astringentes y en la elaboración del
vino. En la industria, se utilizan como colorantes y en el curtido de pieles.
Los aceites esenciales
Son sustancias concentradas, solubles en
aceite y alcohol, volátiles a temperatura ambiente, y que les dan el olor a las
plantas. Los aceites esenciales naturales son muy costosos por la dificultad
que presentan para su extracción. Se usan principalmente en cosmética natural,
aunque también tienen usos terapéuticos. De ellos se extraen los terpenos, sustancias
útiles en la industria para elaborar solventes, sabores artificiales y otros
valiosos compuestos químicos.
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| Aceites esenciales |
El látex
Es un líquido de color blanquecino, que
generalmente brota cuando se le hace una herida en la superficie a la planta.
Las células que contienen el látex son los túbulos laticíferos. El látex
contiene en mayor proporción, sustancias reconocidas como de excreción, que
sustancias nutritivas. Es posible entonces que los túbulos laticíferos sirvan
de depósito de sustancias de desecho para, posteriormente, ser excretadas al
producirse una herida. Ejemplos conocidos de látex son el caucho del cual se
hace la goma de mascar y el látex de la amapola del cual se elabora el opio.
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| Planta de opio |
